宇宙の果てについて

　皆さんは「宇宙の果て」について考えたことがありますか？普段生活していれば、あまり思い浮かぶ事がないような気がしますが、言われてみればどうなっているのだろうと思う方もいらっしゃるかもしれません。

　実は地球から見えており宇宙の果てだと思っている領域は、果てではありません。あくまで観測可能な中で最も遠い場所なだけです。私たちは、光が届く範囲までしか宇宙を見ることができません。この限界を「観測可能な宇宙」と呼びます。距離としては地球から全方向に約465億光年（光年:光の速さで進んで1年かかる距離）の範囲です。

　最も遠い「果て」を観測すると、そこには星や銀河ではなく、ビッグバンの名残である熱いガスのような光（宇宙マイクロ波背景放射）が全方向から見えています。

　私たちが観測できないその先を含めた「宇宙全体」に果てがあるかどうかは、現代の科学でもまだ分かっていません。主な説は以下の通りです。 

　果てはない（無限に続く）: 宇宙はどこまで行っても同じような景色が無限に広がっているという説です。

　果てはないが、有限（一周する）: 地球の表面のように、どこまで進んでも「端」はないけれど、最終的には元の場所に戻ってくるという説です。この場合、宇宙は巨大な球体やドーナツのような形をしていると考えられています。

　外側にも別の宇宙がある: 私たちの宇宙の外側に、さらに別の宇宙が無数に存在する「マルチバース（多次元宇宙）」という考え方もあります。

　科学が進歩して、いつか宇宙全体がどんな形をしているか判明したら良いですね。