「同じ」アジア

　２１歳の頃、大学を辞めて時間を持て余していた私は、タイ語を勉強していた。

　タイ語は数字など一部に中国語由来の語もあるものの、文字も発音も日本語とは似ても似つかず、覚えるのはなかなか骨が折れた。

　人生で初めてタイに行ったのもそのころだ。

　ドーンムアン空港から市街地へ向かうと、絢爛豪華な王宮や金ぴかの仏像、寺院が次々と目に飛び込んできて、ここはまさに異世界だと感じた。

　街の景色や通り沿いの建物は、同じアジアとはいえ日本とはまったく違う印象で、海外旅行に来た醍醐味を存分に味わえた。

　その一方で、食堂のテーブルをゴキブリがササッと走り抜けていったり、タクシーの運転手に怒鳴られたりと、思わぬ苦労（？）もあった。

　食べ物も日本とは違い、辛い・酸っぱい・甘いと味がはっきりしていて、私の脆弱な胃腸では受け止めきれず（苦笑）、日本食が恋しくなる場面もあった。

　そんな中、二日目に訪れたバンコクのチャイナタウン・ヤーオラート通りで晩ご飯に中華料理を食べたのだが、ここでの体験は生涯忘れない。

　異国情緒を求めて海外に来たのに、水が合わず結局中華を食べて「おいしい」と思ってしまうという皮肉。

　「違う」アジアの中で「同じ」アジアを感じ、しかもその「同じ」は日本ですらない――そんな不思議な体験だった。